脊髓损伤患者，通常是永久性的神经功能完全或部分丧失。由于大部分脊髓损伤患者年龄在30岁以下，所以人力成本很高。随着应对紧急情况和急性期的照料方法的不断改善，脊髓损伤患者的存活率也在不断提高，但是身患严重残疾渡过余生的人数也在不断增加。就卫生保健费， 残疾人救济金，和收入损失，这些由社会承担的费用和其他的医疗条件比起来是不成比例的高。

脊髓损伤可以是原发的，也可以是继发性的的： （ 1 ）原发的脊髓损伤主要是神经元素机械的分裂，横断或分散。这种损伤通常是由于脊椎的骨折和/或脱位所产生的。但是，有些原发的脊髓损伤是在没有脊柱骨折或脱位的情况下造成的。由于子弹或武器刺入脊髓，也有可能造成原发性脊髓损伤。骨头碎片引起的脊髓戳伤和/或节段性脊髓神经损伤较为常见。来自转移性疾病的脊髓压缩是一种普通的肿瘤疾病。 （ 2 ）由于动脉受阻，动脉血栓，或灌注不足所造成的脊髓休克是继发性的脊髓损伤的主要原因。

脊髓损伤通常开始是由于脊柱被突然、创伤性的撞击，造成椎骨破裂或脱位。损害从骨头碎片，椎间盘物质、韧带檫伤或撕裂脊髓组织那一刻开始。大部分脊髓的损伤并不会完全切断脊髓，相反，是那些导致椎体骨折和压缩的损伤，从而使沿着脊髓从头到身体其他部位传导信号的神经轴突和延长神经细胞受到损坏。脊髓的损害可以造成少数，一些，或几乎所有轴突的破坏。有些损伤几乎完全可以康复，但是其他的将会导致完全瘫痪。

脊髓损伤可以分为完全性或不完全性。不完全损伤是指从头传导信息的能力没有完全丧失。不完全损伤患者从受伤部位以下仍保留一些运动和感觉功能，完全损伤患者从受伤部位以下，完全丧失运动和感觉功能。脊髓损伤患者很可能出现并发症，如慢性疼痛，大小便功能紊乱，并较易感染呼吸和心脏疾病。成功的恢复取决于每天如何处理这些长期病症。

提升对脊髓损伤患者的紧急处理及积极的护理和康复治疗，可以将神经系统的损伤减到最少，甚至恢复部份的能力。呼吸系统的并发症往往是脊髓损伤严重程度的指标。大约有三分之一的从颈部受伤的患者需要帮助呼吸。针对脊髓损伤的康复方案是结合技能训练的物理疗法和辅导，以提供社会和感情上的支持。

「没有什么是不可能的。」这是克里斯托弗里夫（ 1952年-2004年）的座佑铭，他是世界上的公认不懈地提倡脊髓损伤研究和治疗的人。

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什么是脊髓？

什么是脊髓损伤？

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脊髓损伤的慢性损害

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